‘`Di joar zet ik minne tractor an de kant en goa ik veurop in het Pottenbakkersland!`
Zoals gebruikelijk staat de dag na het prinsenbal voor ons een bezoekje aan de nieuwe prins van de Pottenbakkers op het programma. Dit jaar moeten we daarvoor naar het Riet. Want daar woont de jongste prins in de historie van de carnavalsvereniging Antoine Koppens. Antoine, 22 lentes jong, woont daar met vader Antoon, moeder Antoinette en twee oudere en een jongere zus: Chantal, Claudia en Lisanne. Antoine is ter wereld gekomen in Heide, gemeente Venray. Dit verklaarde dus de tip dat hij uit De Hei kwam. Op 10-jarige leeftijd verhuisde het gezin naar het pluimveebedrijf op het Riet, naast het ouderlijk huis van vader Antoon.
Al gauw werd Antoine lid van Jong Nederland en tot op de dag van vandaag is hij daar nog bij betrokken, inmiddels al enkele jaren als leider van de Smilies, een groep jongens en meiden van 16/17 jaar. Zijn andere grote hobby is (oude) tractoren en ook voor een ritje op de Citta is hij wel te porren. Verder gaat hij graag stappen of met vrienden gezellig een biertje drinken. Wat zijn werk betreft is hij dagelijks gezond bezig volgens een andere tip: bij Rijko is hij één van de chauffeurs die dagelijks zorgt voor de oogst van o.a. wortels, erwten en schorseneren. Van een prinses is dit jaar overigens geen sprake: Antoine is vrijgezel. Onze eerste vraag is natuurlijk wanneer hij benaderd werd om prins te worden. “Half juli werd ik al gebeld door de voorzitter, Peter Otten. Dat was al vrij vroeg en maar goed ook, want ik moest er toch wel goed over nadenken. Na een paar weken en wat overleg te hebben gehad met ons moeder besloot ik om de uitdaging toch aan te gaan: je hebt immers maar één kans om prins van de Zeilberg te worden!” Uiteraard breekt dan een lange periode van stilzwijgen aan, want behalve zijn moeder had Antoine op dat moment nog niemand ingelicht. Binnen de carnavalsvereniging zijn op dat moment ook nog maar enkele mensen op de hoogte wie er de prins gaat worden en met deze mensen heeft Antoine ook enkele gesprekjes gehad om zich vast wat voor te bereiden op wat komen gaat. Zelf vond Antoine het geen enkel probleem om dit geheim met zich mee te dragen: “Er was niemand die aan mij had gedacht als nieuwe prins, dus hoefde ik ook geen smoesjes te bedenken of mensen voor te liegen. Mijn pak zijn we bovendien in Boxmeer gaan kopen zodat de kans klein is om bekenden tegen te komen. Als ik daar iemand was tegen gekomen die mij kent en me dan in pak zag lopen, zou er waarschijnlijk wel een belletje zijn gaan rinkelen!” lacht Antoine. Een andere tip was dat het in de familie zit en dat klopt zeker. Antoon is al 20 jaar lid van de carnavalsvereniging in Heide, terwijl Antoinette 11 jaar het jeugdcarnaval aldaar mee heeft georganiseerd. De tip over uitgaans- en carnavalsleven sprak voor zich: “Iedereen die mij kent weet dat ik graag van de partij ben in het weekend in de Brightside en met carnaval heb ik al verschillende jaren letterlijk de kar getrokken. Bij Jong Nederland, de Buffalo’s en de Time Bandits heb ik diverse optochten in de regio voorop gereden om ze door de optocht te loodsen.” De dag van het prinsenbal is vaak een zenuwachtige voor een aanstaande prins. Voor Antoine was hier geen sprake van: “We deden met een team van Jong Nederland en aanhang mee met Deurne Wittut; hiervoor ben ik bijvoorbeeld selfies gaan maken op diverse locaties in Deurne, één van de opdrachten uit het kwisboek. Wel had ik van te voren in de Whats-appgroep laten weten dat ik helaas maar tot 21 uur mee kon doen. Er was niemand die dit vreemd vond of vroeg wat ik moest gaan doen. Super gemakkelijk voor mij dus. Toen het zover was heb ik mijn auto geparkeerd bij Den Draai en toen ging het toch nog bijna mis. Ik kwam een maat van me tegen die vroeg wat ik ging doen. Hem heb ik dus maar gezegd dat ik nog bezig was met Deurne Wittut en ben maar weer terug richting ’t Vertierke gelopen, waar wij met het team zaten. Gelukkig ging hij een andere kant op en kon ik zo dus toch nog achterom bij Den Draai naar binnen sluipen.” De opzet van het prinsenbal was dit jaar anders en de onthulling daarmee ook een stuk vroeger.
Toen hij om 21.49 uur bekend werd gemaakt en daarmee bij vrijwel iedereen voor een grote verrassing zorgde was het dan ook al gezellig druk. Bovendien had Antoine er voor gezorgd dat zijn vrienden ook gauw konden komen.`Met een lach heb ik van te voren gezegd dat ze die avond maar niet te ver weg moesten gaan, omdat ik prins zou worden…` Hoewel dit niet geloofd werd, bleven ze toch maar in de buurt en zodoende waren ze er vrij snel bij om hem te feliciteren. De eerste indrukken van Antoine zijn zeer positief. `Uiteraard was het een heel gezellig prinsenbal en afterparty bij ´t Vertierke. Er staat me een druk programma te wachten de komende maanden en ik ga er van uit dat ik veel nieuwe indrukken op ga doen. Er steekt voor mij niets uit op dit moment, maar ik heb wel al begrepen dat het echt een hele ervaring is om als prins op de wagen te staan tijdens de optochten. Verder zie ik wel wat er gaat gebeuren en laat ik het op me afkomen. Natuurlijk hoop ik dat alle activiteiten druk bezocht gaan worden en met name ook dat de jeugd zich van zijn beste kant laat zien!`
Wij geloven dat dit best in orde gaat komen. Aan zijn enthousiasme zal het zeker niet liggen! Rest ons nog om af te sluiten met de spreuk van de nieuwe prins…`Di joar zet ik minne tractor an de kant en goa ik veurop in het Pottenbakkersland!`